雖說透過危機可以找到真實的自我，理當開心地加以面對，不過，有些危機卻沉重得讓人高興不起來；所謂的「中年危機」，大概就屬於這個範疇。（本文摘自《懂了以後更輕鬆的心理學》一書，作者為金惠英、李洙蘭，以下為摘文。）
從幾歲開始算是中年，我們很難明確地定義。40歲左右就開始進入中年了嗎？有些人覺得中年是40歲，但有些人認為在百歲時代，50歲都還算青春。
無論從幾歲開始算是中年，在心理學領域，中年大多指的是各種令人不適應的特徵同時出現的時期。雖然在身體方面，視力和聽力會開始減退，肌肉和骨質密度逐漸降低，還會出現性功能低下等情形，但智力和生產性卻達到了最高峰。
數十年來主導哈佛大學成人發展研究的喬治．範蘭（George Vaillant）教授，在追蹤哈佛大學畢業生時，發現他們在50多歲和60多歲時的生產效率，比年輕時更高。
那麼，為什麼多數人都對「中年」抱持否定態度呢？雖然無法仔細探究，但「中年危機」一詞應該產生了很大的影響。
有幾位學者針對中年危機進行過研究，正在經歷中年危機的人，大多表示他們對停滯、無力、不幸、無趣、懷疑或自我認同等感到苦惱。或許這些都算是危機，但也是非常自然的現象，因為它們全都屬於發展的其中一個階段。
心理學家丹尼爾．J．李文森（Daniel J. Levinson），曾在其知名著作《男人的人生四季》（The Seasons of a Man's Life，暫譯）裡，針對中年心境做了許多分析。他解釋到：人在年齡增長之後，不是自然而然地適應那個年紀，而是分階段經歷所謂的「過渡期」。多麼有趣的理論啊！
從青少年到青年、從壯年到中年，直至步入老年的每一瞬間，沒有人能理所當然地適應變化。由於每個人都是第一次經歷這些過程，只能在自己面臨的危機中橫衝直撞。為了適應新的階段，各自孤軍奮戰的時間無可避免。
邁入中年之際也有一段「過渡期」，除了會質疑自己至今為止的人生、擔憂下半輩子該如何生活之外，亦會對目前已取得的成就感到滿足，也就是重新評估自己的生活。
此外，人際關係也將進入一個全新階段：在家庭裡，我們會重新調整自己與配偶、孩子間的關係；在工作上，則會重新定位自己擔綱的角色。在這個階段，我們必須從學習、達成任務的新手，轉變為教導他人並將工作交出去的前輩。
如果在過渡期裡成功地重新定位自己，就能迎來人生的巔峰期。沒有經歷過煩惱和混亂，當然也就沒有所謂的登峰造極。換句話說，激烈的反思與嚴重的中年危機，都是在為自己下一刻的燦爛準備。
圖／「中年危機」或許是為了要在下半場活得精采。僅為情境圖，取自unsplash
假如還是覺得中年危機很沉重，就試著想想卡爾．榮格（Carl Gustav Jung）的論點吧！他在《尋求靈魂的現代人》（Modern Man in Search of a Soul）一書中，強調人生的下半場必須有別於上半場，並提到：「我們不能依據上午的節目，去決定下午的自己要如何度過。」因為早上舉足輕重的事物，到了傍晚可能變得微不足道；上午的真實，也可能變成下午的謊言。
❝人生必經的「中年危機」，或許是為了要在下半場活得精采。❞
榮格指出：這段時間是自我修復的過程，也是平衡內在自我的個體化（Individuation）時期。此處的「個體化」，意味著發掘並實現真正的自我。
人類在生活中，會戴著社會賦予或個人想展現的「人格面具」（Persona）。或許在人生這部劇場裡，我們都在消化各種不一樣的角色：
從乖巧的學生到親切的朋友、踏實的上班族、犧牲奉獻的父母等，我們扮演的角色各式各樣。每個角色的面具皆有其社會功能，然而，這副面具卻不等於自我的全貌。
❝「中年」是我們脫下面具，以真實面貌堂堂正正生活的時期。❞
原本以為失去面具會變得四不像，但實際上心情反而更加輕鬆，更領悟到戴著同一副面具生活時，肩膀有多麼沉重。
不過，人格面具並非只有負面效果，也不是只有摘下面具時才是真正的自我。在必要時戴上面具，想脫掉時就勇於展露，即使沒有面具也無所謂的狀態，才是真正的自我實現。
圖／《懂了以後更輕鬆的心理學：心理諮商專家精選最有感15個議題，克服拖延症、完美主義、自卑、過度擔憂的日常練習》，作者：金惠英、李洙蘭，大好書屋出版
