編按：愛是我們需要經常釋放的情感。我們無意識的喜好也就是「內心所渴求的」，常是最讓人感到快樂的。正如法國哲學家暨數學家巴斯卡所言：「人心自有道理，但理性卻難以理解。」
戀愛機器
然而，杏仁體雖能決定人是否感到恐懼，但它的功用其實是試圖偵測出凸顯性，也就是試圖找出值得注意的環境變化。一般而言，大腦天生就能偵測變化。
通常，當某些情況穩定時，表示環境很安全；但當情況快速發生變化，也許就有危險了。這便是為何杏仁體是公認的威脅偵測器，不過，無論是正向或負向變化，杏仁體其實都可以檢測得到。
我曾經針對杏仁體植入電極的癲癇病人進行了一項研究。我們向他們閃現了帶有負面和正面情緒字眼的潛意識訊息。一如預測，負面詞語觸發了杏仁體著名的威脅偵測器，但更令我激動的是，正面詞語也觸發了杏仁體，只是沒那麼快速（我所謂的「沒那麼快速」指的可是僅有百分之幾秒的差異）。
結果顯示，正如我們可以本能的偵測危險、並做出反應一般，人也可以本能的想回應正向體驗的機會，去接觸那些我們不想遠離而是想走近的經驗。
我們對愛的需求，可能不若避開危險的需求直接，但一點也不多餘。正如我們所了解的，人類因為愛而演化，也不斷的演化去愛人。所以，也許愛自有其古老路徑通往大腦，如同另一條勒杜所謂的「低徑」。
「戀愛機器」的設計就是為了查明這是否屬實，而測試方式是：以那天在達特茅斯學院找我進行約會諮詢的學生為例，受試者向程式提供她有意思的兩個對象的名字，比方說布萊克和西羅。
接著，測試開始之後，她眼前的螢幕會開始閃爍，她會看到閃光，但無法察覺自己剛剛下意識的受到一號對象布萊克的名字促發，布萊克的名字在螢幕上出現了26毫秒。這個時間長度雖然不足以讓大腦有意識的察覺這個名字，但卻足以傳遞潛意識訊息、啟動杏仁體，並促發與布萊克這個名字有關聯的任何情緒。
此種潛意識的聯想受到促發後，受試者接著必須完成一系列的語彙測試：從假造詞中挑選出真詞。我們密切追蹤她的反應時間，藉此從統計分析數據中衡量具顯著意義的細微差異。女學生的潛意識受到一號對象的名字促發後，辨識真假詞的速度比使用二號對象西羅的名字時，快上了近20%。接下來，我們讓兩個名字隨機出現，先閃現西羅的名字，而她對布萊克的名字依然展現出相同的快速反應。
但這是否就一定意味了她下意識比較喜歡布萊克呢？還是正好相反，她其實比較喜歡西羅，而這個名字引發的正向聯想使她從測試過程中分心，使得布萊克看來像是她偏好的約會對象？為了消除這種可能的混淆，我也對那些宣稱自己瘋狂深愛著伴侶的女性，進行了「戀愛機器」實驗。
我將這些女性的伴侶名字和其他朋友的名字，一起放進了戀愛機器，她們與朋友和伴侶認識的時間一樣久，我們以此確保受試者大腦不會僅因熟悉度，而對名字有所反應。結果顯示，受試者在受到愛人的名字促發後，語彙測試的表現明顯較佳。
如何確定「我戀愛了」？
圖／為什麼愛會提高一個人的閱讀速度？我猜想，應該與大腦內部的連結的方式有關，僅為情境配圖。圖片來自pexels
人心自有道理
現在的問題是：為何如此？為何會發生這種情況？為什麼愛會提高一個人的閱讀速度？我猜想，應該與大腦內部的連結的方式有關。
當布萊克這個名字在女學生的眼前一閃而過，所產生的正向聯想，刺激了大腦的某些神經元，進而啟動了大腦的報償系統，分泌出大量傳遞訊號的化學物質多巴胺，而多巴胺會透過處理幸福感受的區域及其他相連區域（包括幫助我們解析文字的區域），傳遞大量喜悅的能量。
女學生並未決定如此反應，她的反應和其中影響並非來自個人的意志或控制，甚至也不在她的意識範圍內。換句話說，測試揭露了她的真實感受、她真正的偏好、以及大腦對布萊克建立的正向聯想，但她對西羅卻並非如此。我們一位同仁如此總結研究結果：「我想，你腦袋裡知道就是知道，即便尚未意識到。」
據此，問題變成了：為何這些感覺對她而言，如此難以捉摸？為何她需要「戀愛機器」來釐清自己的感受？此測試程式其實類似於內隱聯結測驗，可測量人是否無意識的偏愛特定的性別或種族。此項測試可揭露個人深藏在內心深處的感受——那些您可能甚至希望對自己隱藏的感受。
然而，如同我在日內瓦的同僚對負面情緒所做的研究，內隱聯結測驗通常聚焦在情緒的黑暗面、令人不快的無意識反應以及關於歧視的反應。
偏見是我們需要控制和根除的東西，但愛是我們需要經常釋放的情感。我們無意識的喜好也就是「內心所渴求的」，常是最讓人感到快樂的。正如法國哲學家暨數學家巴斯卡所言：
❝人心自有道理，但理性卻難以理解。❞
羅密歐與茱麗葉式的戲劇性問題，通常發生在出現妨礙之際。有趣的是，當我告知學生受試結果時，她們的反應雖略有分別，但往往是一副「我就知道！」的樣子。
「既然如此，你為什麼需要戀愛機器？！」
大多數的學生若對自己夠誠實的話，通常對於該和誰約會具有某種直覺，但大腦的額葉會阻止他們，因為額葉內包含了充當「家長」的腦部區域，會告誡他們「別那樣做」。
坐在我辦公室的女學生得知戀愛機器證實了她的直覺時，感到獲得了一股力量，而我稍加強化了此種感受。我提醒她，不論她要不要對大腦閃現的消息採取實際行動，都是她自己的決定，完全出自於她。女同學笑了笑，抬頭挺胸，帶著勝利的微笑離開了我的辦公室，她的兩個女生朋友尾隨在後。
太自我感覺良好，「忠犬」也會離你而去
（本文作者為芝加哥大學醫學院腦動態實驗室主任；原文刊載於《為什麼要戀愛：情愛、孤獨與人際關係》／天下文化出版）
