慢性壓力是一種持續性的壓力感受，源頭則往往隱藏在日常中，比方說惡劣的工作環境、社經地位處於弱勢、充滿紛爭的家庭、虐待自己的伴侶和難以根除的宿疾等。若只是選擇默默承受，變成習以為常的事，也就是內化到生活，很容易會忽略它的危害。
一份不久前發表在國外知名期刊《SSM-人口健康》（SSM-Population Health）的報告就指出，慢性壓力帶來的生理損耗，似乎會提高個人死於惡性腫瘤的可能性。
該研究由美國奧古斯塔（Augusta）大學喬治亞醫學院的流行病學專家賈斯汀•澤維爾•摩爾（Justin Xavier Moore）博士所主持，其領導的團隊針對一項大規模調查（註：美國國家健康和營養調查，簡稱NHANES，實施時間為1988至2019年，樣本數高達4萬餘人）所獲結果進行整理，目的在探討慢性壓力對健康的影響。
參與調查的民眾全都有安排體檢，藉以取得身體質量指數（BMI）、收縮壓、舒張壓、總膽固醇、血紅蛋白A1C（註：數值若偏高，罹糖尿病的機會增加）和白蛋白、肌酐（註：兩種代表腎功能好壞的指標），以及C反應蛋白（註：發炎指標）等數據。
綜合上述的生物指標，進而評估當事人的身體調適負荷（AL）程度，亦即多個生理系統在長期壓力下累積產生的反應。所有人的分數都介於0至9分，3分（含）以上就屬於高身體調適負荷。
後續再調閱由美國國家衛生統計中心（NCHS）、疾病控制和預防中心（CDC）維護的檔案資料，了解參與者中有哪些人死於癌症和何時死於癌症。統計發現，身體調適負荷和罹癌死亡風險竟呈現顯著的正相關，當慢性壓力愈大，未來罹癌死亡的機率似乎就會愈高。
圖／研究指出，高身體調適負荷的人罹癌死亡風險是低身體調適負荷者的2.4倍。Pexels by Michelle Leman
研究顯示：慢性壓力將使罹癌過世風險上升14%
進一步的分析顯示，高身體調適負荷的人罹癌死亡風險是低身體調適負荷者的2.4倍。若排除性別、種族、教育水準與過去病史等因素的干擾，慢性壓力引發罹癌過世的風險上升14%。
研究者表示，慢性壓力會讓身體一直處於「備戰狀態」，體內的壓力回應機制長時間被啟動，始終無法休息，皮質醇、正腎上腺素等壓力荷爾蒙分泌過多，恐衍生嚴重的健康問題，甚至導致死亡。
有鑑於此，建議大家應正視慢性壓力的威脅，切勿一味隱忍。雖然壓力源往往難以立即消除，但至少要以此為目標尋找解方，必要時可求助心理衛生專業。
給自己喘息空間、偶爾充個電，日子才不會過得那麼辛苦
過程中，不妨也嘗試短期減壓的技巧，例如培養正向思考、建立支持系統、練習冥想、規律運動和均衡飲食等，別忘了給自己喘息的空間，偶爾充個電，日子才不會過得那麼辛苦。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
