人體是由氣、血、水（津液）三種物質所構成，並藉由這些物質在體內循環，來維持生命活動。
內臟及各器官都是靠氣、血、水供給能量及營養，所以這三要素的循環是否良好，就能反映出一個人的健康的狀態。
氣會循著經絡在身體中不斷循環，產生支撐人類生命活動的能量。
血不單指血液，也包含體內所有的營養成分，血會和氣一起在體內循環、傳送營養。
水是指血液以外的淋巴液和淚水、汗水、黏液、尿等水分，具有滋潤身體的作用。
那麼，我們又是以什麼方式取得氣、血、水呢？
也就是透過呼吸及飲食來取得。
氣、血是由吸呼所取得的空氣，以及從消化吸收的飲食中，取得的水穀精微混合生成。
另外，水穀精微中也會產生水，同時，剩餘的殘渣則會以糞便或尿液的形態排出體外。氣、血、水會持續在體內循環，所以當循環失衡，而產生停滯或是不足時，會導致內臟器官無法正常運作，進而引發疾病。
由於氣、血、水會相互影響，所以大部分是多種物質同時產生異常，而非單一種物質產生問題。不管是哪一種狀況，都必須採取符合症狀的治療。
氣，維持生命活動的能量
人體的氣，包含了先天之氣和後天之氣。先天之氣是與生俱來的生命能量，與成長、發育、生殖等有關。後天之氣是水穀精微與空氣所生成的後天性生命能量。
先天之氣會隨著年齡而耗損，但可藉由後天之氣活化，並抑制耗損。兩者有時也會併稱為「精」。
水穀精微和空氣會在肺部結合，形成「宗氣」。宗氣依作用被分成下列兩種氣，經由經絡在體內循環。這兩種氣依作用區分如下：
衛氣：覆蓋於體表，預防病邪侵入身體。
營氣（營血）：提供營養給臟腑和全身的各器官。
而氣在陰陽論中被分類為陽。
氣的作用
氣具有下列幾種作用。
1.促進成長，並使五臟六腑運作。
2.溫熱身體。
3.使血、水循環，並預防流出過多。
4.保護體表，並預防外邪侵入。
5.具有讓水穀精微變化成氣以及血的氣化作用。
氣與五臟的關聯
下列是與氣密不可分的五臟。
肺：吸入新空氣，並排出髒污之氣。讓空氣與水穀精微所生成的氣循環全身。
脾：生成氣的根源，也就是水穀精微。
血，提供養分給體內各器官
氣、血、水的血基本上是指血液，但同時也表示養分整體。
由飲食所取得的水穀精微和空氣所生成的宗氣，分成「營氣」和「衛氣」，然後，營氣會進一步轉化成血，這些血具有滋潤、供給養分給體內的各器官的作用，所以又被稱為「營血」。
血和氣有著密不可分的關聯，也可以說血就是靠氣的作用來運作、循環全身，預防漏出體外。而血在陰陽論中被分類為陰。
血的作用
血的作用如下：
1.滋潤並提供養分給各器官、組織。
2.與氣相同，同樣都是促成人類精神活動的基本物質，具有明瞭意識和精神的作用。
血和五臟的關聯
下列是與血密不可分的五臟。
肺：吸入成為血的新空氣，並製造出宗氣。
脾：供給成為血的水穀精微。同時，管理血的運行，避免血液洩漏至血管之外。
心：以幫浦作用搬運養分至全身，同時掌控血流。
肝：貯藏血液，同時掌管全身的血液分布（量的調整）和血的解毒。
水，循環全身、給予滋潤
津液（水）是除了血以外，在體內具有活性的正常水分和體液，淋巴液、淚水、唾液、鼻水、汗水及尿液等也都包含在內。
水的循環
水是從水穀精微中生成氣、血時所產生的物質，同時也是血液的重要成分。因此，因受傷等而嚴重出血時，人體也會缺水。
而水也會藉由肺、脾、三焦的作用而循環全身。循環身體表面的水，以及在體內循環臟腑的水，會在最後被運送到腎，分類成可再利用的水，和不需要的水。不需要的水會被送至膀胱，以尿液的形態排出。這些與水分代謝相關的所有作用皆由腎掌控。
此外，水在陰陽論中被分類為陰水的作用
1.循環並滋潤臟腑及各器官。
2.使關節滑順作動，並給予肌膚滋潤。
3.製造汗水、鼻水、淚水、唾液等。
4.滋潤腦及脊髓。
水和五臟的關聯
下列是與水密不可分的五臟。
脾：分離水穀精微中所含的水分，並將水運送至肺和腎。
肺：將水運送至全身，使水到達體表，並調節排汗。把多餘的水分送至腎、膀胱。
腎：掌管所有的水分代謝。進行全身的水分調節、排出運送至腎的水，並進行再利用。
膀胱：集中從腎送出的多餘水分成為尿液排出體外。
註一：津液
水又稱為津液，意指體內具有活性的正常水分。
註二：經絡
氣、血的通道。現在所謂的血管功能也可視為經絡的一部分。
註三：水穀精微
泛指人體消化吸收的營養物質。飲食會在胃裡消化，而小腸會吸收其養分。吸收到的養分會藉由脾的作用成為水穀精微。
註四：病邪
形成疾病的原因。
註五：營氣
具有血的功能（提供營養給全身），因此又被稱為營血。
註六：外邪
來自身體外部的疾病原因。
註七：氣化作用
使體內物質變化的作用。水穀精微就是藉由氣化作用來變成氣、血等物質。
註八：營血
提供營養給全身的功能，又稱為營氣。
註九：津液
水又稱為津液。表現疾病症狀時，多半都以「津液」來表示體內具活性的正常水分。而失去生理活性囤積在體內的多餘水分，則以痰、濕、水毒來表示。
（原文刊載於根本幸夫《看中醫，我該怎麼問問題？：中醫不說明或說不清楚的「風、寒、暑、溼、燥、火」症狀，怎麼醫、怎麼吃才有效？》一書／大是文化出版）
