情感性眼淚具有抒解壓力的效果。
人所感受到的「壓力」，具體來說是什麼樣的狀態呢？一般來說，壓力狀態就是交感神經呈現緊張的狀態。各位應該也曾耳聞，人的自律神經又分為「交感神經」與「副交感神經」兩種，交感神經主導人體與頭腦的活動，而副交感神經則是掌管休息及放鬆的部分。
交感神經活躍時，人會處於「戰鬥模式」，因感受到威脅，肌肉呈現緊繃狀態、心跳加速，這都是交感神經傳遞給身體的指令。
因此，只要適當將交感神經切換至副交感神經，就能簡單抒解生活中的各種壓力。只可惜，要隨心所欲地切換這兩種開關，並不如想像中簡單。
人在清醒的時候，交感神經處於活躍狀態，而要緩和、解除這種狀態，並非易事。最簡單的一種方法就是睡眠，只要一睡著，副交感神經運作開始活絡，就能夠舒緩緊張的交感神經。
話雖這麼說，但人畢竟不可能說睡就睡，說醒就醒。
事實上，唯一一個能夠醒著活化副交感神經的方法，就是流淚。因為掌管流淚的人體器官―淚腺，就是隸屬於副交感神經。交感神經的過度活躍，會形成壓力的來源，而眼淚可以抒解這樣的狀態，讓身體、心理獲得適度的放鬆。也就是說，情感性眼淚具有切換交感神經和副交感神經開關的功能。「淚活」的醫學監督、腦部生理學家有田秀穗指出，情感性眼淚除了具有減輕壓力的功效，也有平衡自律神經、活化免疫系統的效果。
自律神經是人體維持健康的重要基礎。如果交感神經與副交感神經失調，就會感到身體沉重、不易入眠、精神狀態不佳，甚至引發更多心理上的疾病。透過流下情感性眼淚，適度協調自律神經，便能避免上述的狀況發生。人體的免疫系統同樣也是由副交感神經掌管，因此淚活有一舉兩得的功效。
我以前很容易感冒，一年到頭老覺得身體哪裡不對勁，但在嘗試淚活之後，身體的狀況就改善許多了。感冒的次數大幅減少，連我自己都感到不可思議。
淚活既然能同時改善心靈與身體的健康，何樂而不為呢？
（圖片來源：flickr Salvatore Gerace）
（原文刊載於寺井廣樹《你有多久沒哭了？「我得了一種無法感動的病」：寫給很久沒哭的人的淚活處方》一書／大是文化出版）
