孩子在剛一出生時就擁有無限的好奇心。起初，嬰兒在看到色彩明亮的物品、聽到母親聲音的細微變化、或者看到出現在他們視野中的任何東西時，都會興奮不已。他們從不缺乏興趣，可以一連數小時盯著旋轉的風扇看個不停。
隨著年齡的增長，孩子的各種感官得以發展，好奇和興奮也隨之擴展，會進一步嘗試探索外面的世界，甚至相信每個壁櫥和每個抽屜裡都隱藏著值得探索的神秘之物。生日和節日禮物包裝盒在他們眼中與禮物本身一樣有趣。兒童尋求著對這個複雜世界的更深刻理解，而遊戲就是他們認識未知事物的好機會。
但是這種充滿天真和勇氣的探索過程卻困難重重。社會成為一大阻礙，為人們設置了沒完沒了的規則和規定，嚴重抑制了好奇心的發展。大人們不停地教導孩子：現在就做，有問題以後再說。離陌生人遠點。不要辯論有爭議的話題。不聽老人言，吃虧在眼前。
在學校裡，孩子不是在學習歷史、科學和文學，而是要學會如何在標準化的試題中考取高分。孩子們對知識死記硬背，根本無法體會探索全新未知領域的快樂。他們沒有機會觸摸一下袋鼠媽媽的育兒袋、暢想恐龍統治著地球的那個時代，也不能研究那些看似虛無縹緲的學說，如轉世輪迴或低溫冷凍獲得永生等。
規則確實有些用處，能提供框架，幫助我們避免茫然和猶豫不決。但是，規則卻也限制了我們的自由。生命的意義在於擴展能量，遵從指令只會節省能量，唯有遵從自己的方向才能擴展能量。
權威並不鼓勵我們對自身和自己的興趣多做瞭解，而是一直教育我們要盡可能早地作出人生決定，以免在實現目標的過程中浪費許多寶貴時間，例如在選擇專業、工作就業、建立家庭等方面。其他興趣愛好是否受到限制並不重要，重要的是我們能否「做出些成就」、能否「養家糊口」、能否「不要只顧著貪圖享樂」。
我們也生活在恐懼中。頭版頭條總是充斥著負面新聞：恐怖主義、綁架兒童、信用卡和網路詐騙、狂牛症、性侵、墜機事件、殺人蜂、鯊魚襲擊、輪胎召回事件……結果，我們所做的一切就是盡量遠離這些危害。
但是這樣的患得患失也存在著風險。我們的行為不是由所做的事、而是由不想做的事支配的。我們害怕恐怖分子的襲擊，害怕孩子遭到綁架，害怕學校裡出現一名持槍的瘋子，儘管這些事發生的機率微乎其微。
大多數人都高估了風險、失敗和危險，卻大大低估了好奇心的價值。是時候奪回被我們忽略的力量了！ 我們可以也應該選擇自己想要的生活。你是想活在恐懼中，渴望著安全的庇佑，還是要在追求滿足、成長和意義的過程中勇敢地面對風險和焦慮？
充滿好奇心的人並不是對風險和焦慮視而不見，而是樂於做那些有意義的事，即使在面對風險和焦慮時也是如此。如果我們能絲毫不帶主觀期待或臆想地正確看待事物，結果會怎樣？ 當我們決定如何度過閒暇時間、選擇何種職業、與誰相伴廝守時，如果能依據自身的好奇心作出決定，結果又會怎樣？
好奇心能幫人們獲得最重視、最珍愛的事物。人們也可以重獲兒時對於未知事物進行探索或嬉戲時的快樂。我們已經不再是孩童，我們本身固有的好奇心並不會輕易地或自然而然地出現，但是，可以試著瞭解這些障礙，勇敢地面對它們，直至最終克服障礙。我們可以通過培養好奇心來改變人生，更加接近夢想。想發揮自身的潛能，就要依賴好奇心。
當然，對快樂而富有意義的人生來說，好奇心並不是唯一的途徑；即便如此，我們也很難發現好奇心在人類生活的哪個領域中沒有起到重要作用，科技、職場、商業、體育、教育、政治、藝術審美、自我反省、個性發展、人際關係等，凡是你能想到的概莫能外。在幾乎所有領域中，永保好奇心是最值得我們為之付出時間和精力的。
（原文刊載於陶德．卡什丹 Todd Kashdan《好奇心的幸福力量》一書／橡實文化出版）
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