「不論我工作表現如何，一旦開始照護家人，就只有離職這條路可走。」
這種為了照護而辭去工作的「照護離職」不斷發生，並在社會上掀起巨大波瀾。這不但害得企業失去人才，照護的日子一旦拉長，更會導致親子共同陷入貧窮與無助。換句話說，照護離職影響的不僅是現在，更會進一步對未來的人生造成阻礙。
其實照護離職的問題存在已久，但是，沒有實際照顧雙親、家人經驗等，就很難正視它的存在。那麼，為何現在這個問題會重新被人提起？
為了照護而離職，衍生的問題比你想得多更多
根據統計，全日本為了工作、照護兩頭燒的人，已超過240萬，其中大約有10萬人正面臨「是否要因照護而離職」的窘境。這是相當驚人的數字。換句話說，我們再也無法對「照護離職」這個議題視而不見。
照護離職的年齡層，大多落在40～60歲之間。這年齡的人一旦辭掉工作，便很難再次就業。照護離職後，不光是因為收入中斷而被壓得喘不過氣，在身體及精神上，更會被逼到走投無路，甚至出現虐待病患、照護者自殺或殺人等人倫悲劇（相信各位都曾在電視新聞上看過類似報導）。
再看企業方面，照護離職者大多正值壯年；尤其主任級以上的人，更占了全體近三成。在組織內擔任要職的人突然辭職，將導致業務流程陷入短暫的混亂，儘管最終還是得找人來填補缺額，卻無法避免離職當下造成的損失。
另外，這些年收入較高的職員一旦辭職，收入也就歸零，自然不需繳納所得稅，這對國家來說，即使只是一小部分，整體稅收仍會減少。
政府早就察覺此現象帶來的隱憂，為此，日本首相特別在第三次拜相的記者會上，發表安倍經濟學（Abenomics）新三支箭策略。裡頭特別提到「零照護離職」的概念，可見其造成的社會問題已相當嚴重。
其實任何人都有可能突然面臨照護問題。若你還認為「我家兩老都還很年輕，所以不會有問題」、「我爸媽身體很健康，應該不至於突然倒下」，那就太落伍了。根據日本厚生勞動省（按：類似臺灣的行政院社會司及勞動部）2016年1月提出的《照護保險事業狀況報告》，75歲以上的高齡者中，約有32.4％，也就是大約有529萬人，處於要人照護的狀態，今後這樣的人口還會不斷增加。（按：據內政部統計，2017年2月，臺灣老化指數首度破百，65歲以上的老年人口首度超過幼年人口，平均約每5名青壯年，就要撫養一名老人；衛生福利部［以下簡稱衛福部］更推估，全國78萬失能人口中，65歲以上老人就占七成六。）
相對於此，照護者（caregiver）的年齡層，則持續下修、日益年輕化，據說未滿30歲就扛起照護責任的「青年家庭照顧者」（young carer），少說有17萬～20萬人。因此，除非你出生至今都是孤家寡人（無父無母、也沒有任何需要照顧的人），否則任何人都可能面臨照護問題。
不僅沒了工作，更沒有自己的生活
我從32歲開始照顧失智的母親。我的母親罹患憂鬱症，不久後併發了阿茲海默症型失智症（Alzheimer's-type dementia），截至2017年5月，我已和她同住、照護了14年。我的母親沒辦法管理金錢、三餐無法自理、沒有時間概念，無法自行安排一天行程。她甚至曾經因為無法判讀藥包上的資訊，而不小心吃錯藥，相當危險，生活起居完全需要他人協助。
我原本擔任房地產開發專員，人生卻在32歲時發生驟變。剛開始我一肩扛起所有的照護工作，終致陷入走投無路的狀態。我這才意識到，光靠我一個人的力量，無法戰勝眼前的難關。
就算我想蒐集與照護相關的資訊，也完全不知從何下手。我明明就那麼需要幫助，身邊卻沒人願意伸出援手，這種人情冷暖令我氣結，心中的焦慮更是揮之不去。現在看來說，當時的我一再退讓、不斷忍耐，終於把自己推進「眼前的一切都是敵人」的死胡同裡。那段期間，我的心彷彿一座長滿了荊棘的陰暗森林，個性變得頑固，完全失去了自我。我每天都在生氣，氣自己只能眼睜睜看著，原本應該全力衝刺的三十多歲人生，竟陷入伸手不見五指的黑暗裡。
還記得剛開始照顧母親時，我經常向公司請假，久而久之，我開始反思：「也許我根本不喜歡這份工作。」於是，便有了「先暫時離開職場，之後再重新開始」的念頭，最後我真的向公司遞出了辭呈。
然而，我在離職後立刻發現：就算離職，照護該做的工作一樣也不會少，同樣漫長得令人絕望。接著，就是沒工作、沒收入、遭到社會遺棄，最後落得孤老終身的悲慘結局。之後，我偶然得知某個聚集了眾多照護者的團體。我原本就是個獨來獨往，就連上廁所也自己去的女孩，所以我很不喜歡那種一群人窩在一起發牢騷、抱怨、互舔傷口的場合。但我同時也想知道，其他照護者面對各種問題時，究竟是如何克服的？ 所以我還是鼓起勇氣出席了某次聚會。
過去從來沒人願意聽我傾訴，這裡的人卻讓我暢所欲言。我邊說邊流淚，最後甚至放聲大哭，實在非常失態，但大家不斷鼓勵我、並肯定我的努力，展現了無比的溫柔和包容。同時，聽完其他人在照護上遭遇的種種苦悶後，我才發現「原來不光是我一個這麼辛苦」，這不禁讓我備感安心，並神奇的重新振作起精神。
在這之後，每當遇到與照護相關的煩惱或不懂之處，我只要開口詢問，前輩或團體裡的工作人員，馬上就能提供解答。這個團體簡直就像個照護資訊寶庫。也就是說，這些擁有照護經驗的人，正是每個照護新手的最佳導師。然而，很多照護者不知道自己的經驗這麼有價值。他們每天光是照顧親人就夠忙了，哪還有多餘的時間替自己發聲？但若忽略這些寶貴經驗，實在非常可惜。
此外，這些離職照護者的聚會大都選在平日，在地方上的公民會館舉行，在職者很難有機會出席，且聚會上談論的內容也不會刻意對外公開。「如果有那種可讓在職照護者參加，同時又能將資訊公開透明的聚會，不是更好嗎？」基於這樣的想法，我在2013年發起每週六在市區咖啡店舉行的「在職照護者個人照護聚會」。
隔年，我主持了由WEB UNION株式會社（位於東京澀谷區）協辦的工作&照護協調研究所（Work & Care Balance Laboratory），持續推動以「你的經驗將成為某人的力量」、「No More 照護離職」為標語的照護者支援活動。之後，我更在2016年，成立一般社團法人照護離職防止對策促進機構（KAigorishoku Boushitaisaku Sokushinkikou，簡稱KABS），不論是由行政機關主導，或個人居家的照護，我們都積極介入了解，企圖降低因照護而離職的人數。
兼顧工作與孝道，你才能真正喘息
照護者最大的不幸是無從選擇，惶恐於眼前的局面、迷失人生方向，以為「開始照顧家人後，就非得辭掉工作不可」，但這樣的做法不見得正確。
你並非一定得辭去工作，才能妥善照顧生病的家人；儘管照護期間漫長難耐，你仍然可以像過去那樣，按照自由意志規畫、實踐人生目標。照護者一般都以親人為優先，但其實你得把自己的人生放在第一順位。總而言之，照護與工作（人生）可以兩全，無須自斷一臂。同時，我也深信，對於受照護的一方而言，唯有看見對方臉上帶著笑容，他們才能心安理得的接受照顧。
我在這本書裡，蒐集了來自全國各地的照護者心聲。他們分享了許多兼顧工作和照護的智慧與技巧。此外，我也整理了由政府及企業，陸續推動的各種長照制度和環境規畫，試圖阻止照護離職持續惡化。
我之所以公開這些資訊，無非是希望建立一個，能讓照護與工作兼顧且合理化的社會。實際上，我認為兼顧工作和照護，根本不是「能不能」的問題，而是「本來就應該這麼做」。你不能只是被動的等待，而該主動爭取。因此，我會在書裡，透過各個照護者的故事，傳達照護不離職的具體方法與相關資訊，希望這些具體的實際案例，能讓大家有所啟發並採取行動。
前面談了這麼多，好像有點大放厥詞了，但老實說，多數的在職照護者（包含我在內），與其說是兩者兼顧，還不如說我們一直處於「咬緊牙關不離職」、死命硬撐的狀態。照護的確不是件輕鬆的差事，但這不僅是正視自己生涯規畫的契機，更可以透過照護，習得更多難以言諭的人生之道。
照護工作並非只有艱辛和苦楚，更是人生進階的新課題。假使各位讀完這本書，能更加同理、了解照護工作，並從中獲得堅持下去的勇氣，那將是我最大的榮幸。
（圖片僅為情境配圖）
（原文刊載於和氣美枝《照護爸媽，我得離職嗎？》一書／大是文化出版）
