（圖片僅為情境配圖）
59歲的I小姐，與年長四歲的丈夫和60歲的小姑，三人協力照護公婆，妥善營造出「家族與親戚」相互合作的照護環境。但在這之前，雙方仍經歷了一番苦戰。
I和小姑都是正式職員，丈夫則在退休後，從事一週三天的兼職工作。兩人育有一名就讀大學的獨生子（18歲）。住在附近的公公（89歲）和婆婆（87歲）是受照護者。公公86歲時，為了摘採庭院裡的柿子從樹上摔落，造成壓迫性骨折。公公住院後，I就覺得婆婆的情況有點怪異，公公出院後，I擔心兩老生活不便，便建議丈夫向地區綜合（地區綜合支援中心的簡稱）（按：臺灣各地長照中心或服務站）諮詢，最後確定婆婆罹患了阿茲海默症型失智症。
在這之後，I的丈夫心想：「對方是專業照護，應該會主動建議我們應該申請何種服務吧？」於是採取了被動等候的態度。但實際上I的丈夫並未提出具體申請，地區綜合的諮詢員完全無法給他建議。據說當時諮詢員劈頭就問：「您希望申請什麼樣的服務？」I的丈夫當場愣住。「我們明明就是因為不知道有什麼樣的服務，才前來諮詢，對方卻這樣反問我，也太不專業了吧？」為此，丈夫便對地區綜合產生了不信任。
更糟的是，居住在外縣市的小姑原本就不願承認媽媽得了失智症，聽聞對方草率的態度後，兄妹倆於是站在同一陣線，不願接受地區綜合的協助。儘管I不斷勸說，兄妹兩人總是說：「我們自己可以搞定，不需要他人插手。」畢竟受照顧的是婆婆，I也不好再多說，不過，她還是很積極的來參加我的照護者聚會，在了解到初期照護有多重要之後，I決定要硬起來。
依照個人狀況，決定照護的參與程度
I的原生家庭是個大家族，曾經歷過全家共同照護祖父母的時期，所以她一直認為，共同分擔看護責任是理所當然的事。於是，她隻身前往自家附近的地區綜合說明原委，並確認了日後的服務內容。另外，I還和丈夫、小姑三人一起召開家庭會議，討論今後的照護方式。I和小姑因為平時還有工作，因此平日配合丈夫的兼職時間，申請了日間照顧和居家護理（home care）（按：臺灣也有同樣的服務），並聘請居家服務員協助三餐與洗衣。週末則由小姑負責，而I和小姑的丈夫則會在平日工作之餘，彈性支援照護。
當初，I的丈夫原本很反對聘請居家服務員，甚至不理性的說出「那是因為妳懶得自己做吧」，I只好請照護管理師及看護師出面，這才說服了丈夫。
以上就是I試著打造最佳照護環境的過程。「照護情況會不斷變化，所以今後仍隨時可能面臨全新的選擇。碰到那種情況時，我一定會和家人一起坐下來討論」，雖然I與丈夫之間曾一度緊繃，但現在似乎已恢復往常了。
開始照護後，總是會有家人或親戚事不關己，擺出袖手旁觀的態度。若他們不願當你的戰友也就罷了，最怕的就是成了敵人，不斷拖累你的照護流程。另外，我要提醒各位，照護就和世上所有的事情一樣，你絕對無法做到讓每個人都滿意，因此只要從中找出能得到最大利益的方法即可。
就連親兄妹之間也是如此，以I的例子來看，聽說最初丈夫與小姑也因為工作分配鬧得很僵。I的丈夫身為長男，責任感很強烈，由於自己做事總是全力以赴，妹妹（即小姑）的努力在他眼中似乎顯得微不足道。
有一次，丈夫甚至還對小姑說出：「妳根本什麼都沒做。」小姑聽了非常不服氣，之後，每當週末輪到她照護時，她總會刻意在老家待上一整天。平常工作之餘，小姑也開始會幫忙管理照護基金支出、負責和照護人員聯絡。但這都是因為I居中協調，這種全員投入的照護環境才得以持續。
全家人（包括患者自己）都得參戰
要讓照護環境更加完善，就必須決定各項任務的分配，例如金錢支出由誰管理？要如何記錄？在此之前，則必須先了解受照護者需要何種援助。我始終認為，照護是種「協助病患自立」的手段，家人必須先共同討論出照護介入的程度為何。只要狀況允許，受照護者自己可以做到的事情（例如上廁所、吃飯等），旁人就不應該插手，應試著讓患者一起加入這場長期抗戰。
此外，全家人也必須決定由誰擔任核心人物及主要照護者。所謂核心人物，是指必須做出最終決議者；主要照護者則是在照護過程中，做出各項指示、要求他人採取行動的人。就我家的情況來說，我既是核心人物也是主要照護者，而年長我三歲，結婚後住在外面的姊姊則是次要照護者。
母親雖然罹患失智症，但她會自己洗衣服，也會洗碗、放洗澡水。雖然動作較慢，有時忘了放洗衣粉、搞錯放碗盤的位置；或是讓浴缸裡的洗澡水漫出來，但我都會試著不插手干涉，否則母親可能會退化得更嚴重。
因為母親不會理財、按時吃藥、照料三餐，我會和照護人員一起幫她處理。不過，我和姊姊都是這麼跟照護管理師說的：「我們不是在照護，而是以支援者的身分從旁協助。」我負責和母親同住，按時給藥、照料三餐。姊姊則陪同母親去醫院看診，這些都是早就決定好的事。我不希望過分勉強自己，所以總是時時留意，盡可能避免多做其他的照護工作。
特別需要注意的是照護費用。金錢方面最容易起糾紛，所以家人或親戚之間應該事先討論，擬定一套共同遵循的規則。順道一提，我家的照護支出，是從母親的年金和存款提領。用受照護者本身的資產來支付相關費用，往往比較不會有爭議，我建議各位採用這種方法。
事前規則並非絕對，得視當下狀況調整
然而，就算事先訂下了規則，還是得定期重新檢視。因為所有與照護有關的狀況隨時都在改變，必須預先設想各種可能。
除了患者的病況隨時可能惡化之外，負責照護的家人、親戚也會逐漸年邁。可能會有退休、生病、受傷，或是主要照護者無法繼續勝任。最常發生的糾紛是「這之前不是早就決定了嗎？」、「當初你自己明明也同意這樣做的」這類理念上的不合；也可能會有原本願意援助資金的人中途喊卡、或是另一個人突然倒下，導致多重照護的窘境。為此，在訂協議規則時，一定要取得定期檢視的共識，以維持照護協議的彈性。
（原文刊載於和氣美枝《照護爸媽，我得離職嗎？》一書／大是文化出版）
