根據中華民國家庭照顧者關懷總會統計，台灣的老人85%是由自己家庭照顧，而且照顧者年齡大多集中在51至60歲，平均每位照顧者的照顧時間大約6.5年。由此可見，照顧長者或失能者絕不是幾天、幾個月的事情，而是一個長時間的偉大任務，更是一種挑戰。所以，長期照顧者在照顧心中所繫的家人之前，請先照顧好自己，唯有照顧好自己，才能更有品質地照顧家人。
這是一個無法喊停就停的工作
在醫院我們常常會看見驚慌失措的病人家屬，因為當家人因病或意外倒下，家屬便需立即接手照護重任。如果只是一個急性且可立即復元的狀態，大家或許還能鬆口氣，但若是罹患慢性生理或心理疾病，甚至因意外而無法從事日常生活活動的病患，那麼對照顧者而言，將是場長期抗戰。
一旦家中有一位年長者或是生活失能的家人，家庭照顧者將會面臨許多來自各種面向的壓力，因為他們要扮演的再也不只是一個伴侶或子女的角色。他們因為家庭、工作以及個人生活需要等，扮演著多重角色，將承受各種壓力。加上還有一個可能罹患失能、失智、或機能逐漸老化的長者需要照顧，因此，在長時間的照顧過程裡，照顧者將承受與經歷生理健康問題、心理壓力與情緒崩潰、社會人際關係、經濟等多面向壓力。
一般來說，長期臥床的病人需要經常被協助翻身或移位，以免產生褥瘡等情況，但是在翻動的過程中，很容易因為動作錯誤或不良姿勢，導致照顧者身體受傷；而且照顧是需要超高體力的，除了翻身，還有洗澡、換尿片等等多不勝數的照顧工作，若是有失智的父母常半夜起來活動，照顧者也無法睡覺，會導致長期睡眠不足。這是個無法想喊停就停的工作，當照顧者的精神、體力都無法負荷時，可能會造成身體不適，甚至也成為重大疾病患者的高危險群，所以生理健康所產生的壓力絕對不可小覷，一個人的體力是有限的，千萬別讓自己也成為第二個受照顧者，那將會是更可怕的噩夢。
六句話常常講，給予照顧者力量
1. 你若生病要去看醫生、外出買東西繳費或想出去走走透透氣，請儘管和我說，不要因為照顧過度犧牲你自己。
2. 有任何需要我們幫忙的地方請儘管提出來，因為家人應該一起面對問題，照顧的問題不是你一個人的事情。
3. 照顧是大家共同的責任，不需要把所有責任都攬在自己身上，來證明自己是好媳婦、好女兒、好兒子，你本來就是好媳婦、好女兒、好兒子！
4. 盡力就好，不要責怪自己、要求自己太多，轉念放輕鬆一點，自己的身體也要顧。我們愛你，希望你健康。
5. 不要因為放心不下病人而不敢出去，多出去走走參加喘息紓壓活動，或上一些專業照顧課程，可以紓解壓力，也可以提升你的照顧工作效能。
6. 謝謝你願意在家照顧生病的家人，因為有你的付出，大家得以繼續工作賺錢維持家計，你很重要，你要肯定自己的價值！
只要家人一句貼心的話語、正面的話語，就可以給予照顧者憂鬱無助的心情很大的力量和幫助！
（圖片來源：Shutterstock Y Photo Studio）
（原文刊載於朱偉仁《不需要一個人獨自承擔》／大田出版）
