維持身體平衡的有內耳的半規管、耳石器、前庭神經，以及連結大腦與脊髓的腦幹與小腦等。只要任何一個部位出錯，就會頭暈，而且暈眩的症狀會因病因的部位而不同。
目前，暈眩的病因可分為以下三大類（部位）：
1. 耳朵
2. 腦部
3. 腦部指令導致荷爾蒙變化或自律神經失調等
很多人以為頭暈是腦部出問題，但事實上，有70％的暈眩都是耳朵所引起，與腦部相關的只有10％左右。
耳疾相關的暈眩
耳疾引起的頭暈，也會因為病因的部位（如半規管、耳石器或前庭神經）而不同。
• 半規管能夠靈敏的掌握身體動向，一旦這個功能出現問題，就會覺得自己或周遭天旋地轉，發生迴轉性暈眩。
• 耳石器是掌控身體的上下、前後與左右等動作與重力的器官。耳石器失靈的話，就會出現全身無力、頭昏眼花等浮游性暈眩。
• 前庭神經的功能，是將半規管或耳石器收到的資訊傳達到腦部。當前庭神經出現問題，就會出現頭暈的症狀，覺得自己或周遭天旋地轉。
上述內耳疾病所產生的暈眩，即使發作的時間不長，也會同時出現耳鳴、耳朵塞住（耳朵堵塞感）或重聽等聽力的問題。因此除了頭暈以外，聽力出現問題的症狀，也可以作為暈眩發生的原因。
腦疾相關的暈眩，不會耳鳴
腦幹位於大腦與脊髓的根部，大部分的神經都集中於此，掌控身體的位置或姿勢，同時維持生命功能。當腦幹出現問題的時候，就會感覺自己或周遭天旋地轉，產生迴轉性暈眩。
對於病人而言，由腦疾造成頭暈是前所未有的經驗。雖然這種類型的暈眩不會有耳鳴、耳塞感或重聽等耳疾的症狀，卻可能引發腦梗塞或腦出血等。例如有口齒不清、說不出話、視覺重疊、腳步不穩、麻痺或痠麻等狀況。另外還可能雙手顫抖、全身無力或手指不靈活等。因此，只要覺得身體不對勁，就應該去醫院就診。
荷爾蒙或自律神經失調相關的暈眩
孕婦或高齡者都會因為各種原因以致自律神經失調，進而頭暈。
例如孕婦因為懷孕，導致荷爾蒙變化或自律神經失調。除此之外，為了讓血液往胎兒所在的子宮流動，而使腦部缺乏血液，引發姿勢性低血壓。當姿勢性低血壓太嚴重的話，就會全身無力、頭昏眼花。對於孕婦而言，因為上述的原因導致突然暈倒，可能會進一步傷及胎兒。因此，一旦覺得自己頭暈，最好馬上抓住扶手、蹲下來或放低頭部躺下來休息等。
另外，年齡越大，身體的機能就越差。平衡功能正在衰竭的同時，血液循環也會變差，或者血壓的調節失靈。這些都會讓身體的資訊無法順利處理，導致頭暈。
其中，特別需要注意的是，當你突然起身時，姿勢性低血壓引發的暈眩、動脈硬化引發的椎基底動脈循環不全症，或腦出血、腦梗塞引發的暈眩。甚至不覺得口渴、很少喝水，導致身體呈現脫水狀態也會有頭暈的症狀。脫水之所以與頭暈有關，是因為水分的降低會使血液黏稠，血流不順暢進而暈眩。
隨著年紀的增長，自然也會有各種疾病上身，而那些長期服用的藥物，也會因為副作用導致頭暈。
（本文作者為日本聖瑪麗安娜醫科大學教授，暨該大學醫院耳鼻喉科部長。原文刊載於肥塚泉《耳鼻喉科名醫告訴你，最新暈眩症療法》／大是文化）
