所謂低營養，指的就是日常生活中，未充分攝取維持健康身體所需的必要營養素，且特別容易缺乏熱量和蛋白質。低營養可分成熱量和蛋白質皆不足，以及只有蛋白質不足這兩種情況。略胖的外表下卻有低營養問題的人，就屬於後者。
一旦陷入低營養，不只蛋白質，也容易缺乏鐵、鋅、維生素A和D等脂溶性維生素，與其說是特定營養素不足，不如說是整體營養素不足、營養不均衡。
低熱量、蛋白質吃太少導致肌力衰退
那麼，低營養會引發什麼問題？長期下來，容易因為體力和免疫力降低而受到感染，皮膚也會變得脆弱、容易受傷，甚至引起低蛋白血症（浮腫、貧血等）。
如果不能經由飲食攝取熱量和蛋白質，人體就會分解肌肉內累積的蛋白質，以補充不足的營養，而且到了高齡期，人體用營養打造身體的能力，比不上分解身體組織以獲取熱量的能力。這麼一來，就會發生肌力和肌肉量減少的肌少症。
圖／身體機能下降導致惡性循環。
長期低營養，提早讓你需要長照
肌力和肌肉量減少，基礎代謝量就會下降。所謂基礎代謝量，指的就是人在靜臥狀態下所消耗的熱量，也就是維持生命所需的最低熱量。基礎代謝量中，骨骼肌大約占兩成，所以肌肉量的減少，勢必會導致基礎代謝量下滑，基礎代謝量減少，一天消耗的熱量就會減少，進而造成食慾不佳。
此外肌力下降就容易感覺疲累，活動力下降，導致身體功能衰退。如此一來又造成活動量減少，食慾更差，低營養問題更嚴重，陷入惡性循環。最近大家開始把因為年齡增長、身心活力下滑的狀態稱為衰弱，而這種惡性循環則稱衰弱的循環（Frailty Cycle）。
75歲以上的高齡者需要照護的原因之中，低營養等身心活力下滑所占的比重，已經高於腦中風等疾病了。
這樣吃，有效預防低營養
為了不讓低營養使得高齡者的體重減輕，要多注意以下六大飲食重點。
1. 正常進食
不用餐就難以攝取一日所需的熱量（卡路里）和蛋白質，真的沒什麼食慾時，可以少量多餐，分成4至5五次進食。
圖／50歲以上男、女姓，每日建議必要熱量。
2. 定時進食
規律的生活，從定時吃三餐開始。這有助於促進腸胃蠕動，增加食慾。
3. 每餐都要攝取主食、主菜、配菜、湯
主食、主菜、配菜、湯齊備，就可以攝取各種食品，營養也較為均衡。
4. 飲食需配合咀嚼力和吞嚥力
咀嚼力和吞嚥力因人而異。當這些能力降低時，請準備容易食用的食物吧。
5. 和親朋好友快樂用餐
最好一天能有一次和家人或朋友一起聊天，慢慢用餐的機會。
6. 改變攝取營養的方式
雖然我們無法用年齡來劃分明確界限，不過過了60歲，最好就要因應身體狀況，慢慢由預防慢性病的飲食習慣，切換到預防低營養的飲食生活。
圖／每餐都要攝取主食、主菜、配菜、湯。
（本文作者為東京都健康長壽醫療中心東京都老人綜合研究所研究員。原圖文刊載於成田美紀、檢見崎聰美《50歲以上的營養學》／大是文化）
圖／《50歲以上的營養學：常揪人吃飯、別吃太清淡、天天肉魚蛋，鍛鍊咽喉力，略胖比瘦更健康長壽》
