紅蘿蔔的意思是「根肉呈紅色，帶有甜味的蘿蔔」。這就像沒看過鄉下奶奶家的小黃狗，也知道小黃狗是黃色的小狗，我們從名稱就能推敲出意思來。
紅蘿蔔會囤積糖分，以備在寒冷的土裡戰勝寒氣。日本人將紅蘿蔔視為僅次於人參的藥材。紅蘿蔔和甜菜根一樣含有大量的膳食纖維，維持飽足感的同時，可以產生適量的能量，但是它的卡路里低，所以有助於有效地減重。
挑選紅蘿蔔的時候，最好選擇末端細長、表面光滑筆直、顏色深且鮮明、拿起來有重量感的有點粗的紅蘿蔔。先把紅蘿蔔切好的話，β-紅蘿蔔素會氧化，所以最好在食用之前再處理就好。
不過，如果覺得要吃之前才準備很麻煩的話，也可以在紅蘿蔔最美味的時期購入，用報紙包住還沾有泥土的紅蘿蔔後，放入夾鍊袋冷藏，或是用保鮮膜一個一個包起來再冷藏，這樣就可以長期保存紅蘿蔔了。
豎向切開紅蘿蔔的話，可以看到一條條分開的紋路。有些人可能會以為紅蘿蔔還沒成熟，但是紅蘿蔔的各個部位本來就是分開的。紅蘿蔔切開之後，以紅蘿蔔心為基準，外圍是韌皮部，內圍則是木質部。韌皮部是蛋白質、脂肪或碳水化合物等營養成分移動的部分，所以香味濃烈。木質部則是水移動的部分，因此水分多，口感脆。
紅蘿蔔生吃的話營養吸收率大約只有10％
紅蘿蔔的英文是“Carrot”，便是因為它充滿紅蘿蔔素（Carotene） 。名符其實的紅蘿蔔真的富含紅蘿蔔素。由於富含β-紅蘿蔔素，紅蘿蔔被選為最健康的食物，但是生吃的話營養吸收率大約只有10％。把紅蘿蔔煮熟或加油烹飪的話，吸收率可以提高到30～50％左右，所以為了提升體內吸收率，煮熟來吃也是不錯的方法。
另外，有些食物並不適合和紅蘿蔔一起烹調。從營養學的角度來看，紅蘿蔔和小黃瓜兩者並不搭，因為紅蘿蔔的抗壞血酸氧化酶會讓小黃瓜裡的維他命C流失。想同時在料理中加入小黃瓜和紅蘿蔔的時候，拿削皮炒過的紅蘿蔔和醃小黃瓜當作食材的話，即可防止營養的流失。和油分一起攝取紅蘿蔔的話，吸收率會從10％增加至60％，所以就算製作起來有點麻煩，加入炒過的紅蘿蔔比較好。
紅蘿蔔的β-紅蘿蔔素是維他命A的前驅物
這是轉換為維他命A的前一個階段。也就是說，β-紅蘿蔔素進入人體的時候，就會轉換成維他命A被吸收到體內。維他命A具抗氧化效果，有助於預防癌症或心臟疾病等慢性疾病，而β-紅蘿蔔素會發揮抗氧化作用，防止細胞損傷，幫助生成膠原蛋白，維持肌膚的彈性。
此外，維他命A可形成並強化全身的黏膜，保護身體免於細菌或病毒的侵襲，是細胞生成時的重要角色，能有效預防麻疹或水痘這類免疫性疾病。維他命A還可以形成皮膚保護膜，保護皮膚遠離紫外線，防止水分流失或脫水，保持肌膚健康，緩和冬天化妝前令人在意的角質、色素沉澱、皮膚乾、痘痘和濕疹等皮膚疾病。維他命A也能形成胃和大腸的黏膜，預防便祕和大腸癌，以及形成鼻子和口腔內的黏膜，有效預防哮喘、咳嗽和支氣管炎等呼吸道疾病。
圖／紅蘿蔔是強力的抗氧化劑 不僅可以防止老化和養顏美容，還能提升免疫力，具有抗癌效果可預防癌症。僅為情境配圖，取自Pexels。
紅蘿蔔素：類紅蘿蔔素之一，紅蘿蔔或辣椒富含的紅色物質，會在動物體內轉換成維他命A。
此外，維他命A有助於形成眼球表面的脂肪層，可以預防乾眼症，並形成我們在暗處分辨事物所需的視紫質，預防無法在黑暗中看清事物的夜盲症。
維他命A有助於構成骨頭和牙齒，所以在幼兒和青少年成長期，維他命A的攝取十分重要。不過，維他命A對成年人的骨頭形成沒有幫助，沒什麼改善骨質疏鬆的效果。
活性氧是我們人體的必要物，但是量太多的話可能會損傷我們的器官，促進老化。那麼，少呼吸就是正確的解答嗎？這種說法太離譜了。實際上跟呼吸活動無關的活性氧可以藉由攝取具抗氧化效果的食物來清除。
紅蘿蔔是強力的抗氧化劑
不僅可以防止老化和養顏美容，還能提升免疫力，具有抗癌效果可預防癌症。雖然氧氣是讓我們活下去的不可或缺的東西，但是留在體內的活性氧會促進體內細胞氧化，導致老化，形成糖尿、高血壓和癌症等。
維他命A、C、E、硒、鐵和鋅等成分含有抗氧化劑，而紅蘿蔔的β-紅蘿蔔素會發揮抗氧化作用提升免疫力，藉此保護皮膚，維持眼睛健康，增強整體的免疫力，保護身體免於受到外部的刺激。
有別於靠小便排出的水溶性維他命，以維他命A為首的維他命D、E 和K是脂溶性維他命，所以會囤積在體內，過度攝取的話會造成中毒。不過，只要別天天只吃紅蘿蔔，或服用過多的維他命A產品，而是從蔬菜攝取的話，中毒的可能性很低，所以不用太擔心。
紅蘿蔔的α-紅蘿蔔素有助於緩和老化
又能透過利尿作用將體內殘留的小便順利排出，具有預防膀胱炎的效果。它會促進體內多餘水分或毒素排出，所以也有預防手腳冰冷的功效。紅蘿蔔含有大量的鉀，有助於排鈉，調節血壓，維持體內鈉的平衡。所以水腫的時候攝取紅蘿蔔的話，多少可以消除水腫。
有些人會因為紅蘿蔔帶甜味，就認為攝取紅蘿蔔會提升血糖，對糖尿患者有害，但其實不然。紅蘿蔔富含的可溶性纖維質有助於調節血糖和胰島素數值，所以紅蘿蔔配洋蔥、豬肉馬鈴薯湯一起吃的話，反而是對糖尿患者很好的食物。蔬菜的纖維質轉換成葡萄糖後有助於讓血液裡的血糖慢慢上升。
每100公克的紅蘿蔔含有2.8公克的纖維質。一杯生紅蘿蔔約含有10公克的碳水化合物和4公克的纖維質。紅蘿蔔可以維持飽足感，所以具有控制體重的功效。
尤其是紅蘿蔔雖然有很多纖維質，但是整體的88％由水分組成，所以卡路里低又能讓我們感覺到飽足感，減少中性脂肪。以紙杯為基準，一杯紅蘿蔔丁的熱量只有52卡路里，所以對控制體重的人來說，沒有比紅蘿蔔更好的零食了。
紅蘿蔔的功效
• 具抗癌、抗氧化作用
• β-紅蘿蔔素能維持心血管、消化器官的健康。
• 對肝的健康帶來正面效果。
• 預防視力變差。
• 具養顏美容的功效。
• 預防便祕。
（本文作者為韓國家庭醫學科醫師；原文刊載於柳炳昱《ABC懶人瘦身蔬果汁：蘋果．甜菜根．紅蘿蔔，3種食材×每天一杯，快速瘦肚、高效減脂，喝出紅潤好氣色！》／采實文化出版）
圖／《ABC懶人瘦身蔬果汁：蘋果．甜菜根．紅蘿蔔，3種食材×每天一杯，快速瘦肚、高效減脂，喝出紅潤好氣色！》，采實文化出版
