吐口水和戳鼻子，自然是唾液PCR比鼻咽採檢更令人感到舒服。但在台灣不流行唾液PCR，主要是有更多社會因素要考量，其中一項是普篩的急迫性。
在Omicron高傳播、低重症的特性下，全球逐步邁向解封，台灣也不例外。近來，中央流行疫情指揮中心便宣布，將於今年下半年，逐步完成解封。
「大解封」也意味著如何在逐步與病毒共存的同時，還能降低社區群聚風險、舒緩醫療系統的負擔，便需仰賴民眾自律、高頻次的篩檢。
篩檢不難，但痛苦的是，無論是PCR或抗原快篩，但凡遇到採檢，民眾就必須得忍受「戳鼻子」之苦，將異物深入鼻腔深處，產生的異物感與不舒適，不僅讓許多人對篩檢心生恐懼，更萌生逃避篩檢的念頭。
圖／但凡遇到採檢，民眾就必須得忍受「戳鼻子」之苦，將異物深入鼻腔深處，產生的異物感與不舒適。取自Unsplash by Mufid Majnun。
台灣唾液篩檢不普及的關鍵
事實上，「戳鼻子」並非檢驗新冠的唯一方式。早自2020年下半年，美國便已通過唾液篩檢的緊急使用授權（EUA），更指出唾液篩檢的準確率並不遜於鼻咽篩檢；近來隨著全球逐步解封，各國更紛紛將唾液篩檢，視作常規的篩檢機制之一。
不僅如此，近來來自美國一個跨中心的病毒合作研究更發現，在感染Omicron初期時，病毒在唾液中達到最高量的時間點，明顯早於在鼻咽中。顯見，在面對Omicron時，唾液篩檢甚至有不輸鼻咽採檢的優勢。
然而，奇怪的是，自疫情爆發至今，台灣仍未普及唾液篩檢的相關產品，不論是出入境或醫院陪病，皆以鼻咽PCR為主。唾液篩檢究竟「卡」在哪？《遠見》從操作面、醫院面、政策面切入，盤點唾液篩檢在台推行的三大門檻。
門檻一：唾液品質變數多，前處理成本高昂
首先，是從實務上來說，唾液篩檢的精準度，未必比得上鼻咽篩檢。
長庚大學新興病毒研究中心主任施信如指出，不論唾液或鼻咽的PCR檢測，其檢測原理皆相同，都是透過檢測分泌物中，是否含有新冠病毒的核酸。
然而，當使用鼻咽檢測時，因為是由醫護人員協助採集，無論是採檢部位、操作方式，都會有較高的準確性；相對而言，唾液採檢雖然可以自行完成，但卻容易因採檢過程的疏漏，如設備操作錯誤、採集口水量不足等，而降低檢測正確性。
「唾液PCR的前處理很麻煩，」亞東醫院院長邱冠明則表示，口水中可能含有許多雜質，包括食物殘渣、痰垢、細菌，都有可能影響唾液檢體的品質，也會提高檢驗人員在前處理的難度。
衛服部食藥署簡任技正林欣慧進一步指出，若想推行家用唾液篩檢，如何從家戶將檢體送往檢測單位，又是另一個挑戰。
她解釋，目前市面上，尚缺乏家用唾液快篩產品，若涉及唾液檢體的處理，和唾液檢測器的使用，都需專業醫護人員的操作。倘若疾管署（CDC）決議普及唾液篩檢，載送唾液檢體的風險與機制，將會是新的公衛課題。
圖／「唾液PCR的前處理很麻煩，」亞東醫院院長邱冠明則表示，口水中可能含有許多雜質，包括食物殘渣、痰垢、細菌，都有可能影響唾液檢體的品質，也會提高檢驗人員在前處理的難度。取自shutterstock。
門檻二：現有SOP穩定，新投入唾液採檢成本高。
若退而求其次，讓唾液篩檢僅在醫院篩檢時使用，是否可行？關鍵則是卡在各醫院的成本。
曾負責部立桃園醫院PCR檢驗的醫師曾建福指出，短期內，唾液篩檢無法取代鼻咽篩檢，有兩大原因。
其一，是醫院內已建立成熟的PCR採檢流程。自疫情爆發以來，各醫院為了防堵院內感染，已摸索出一套人力、採檢能量的配置方式。此刻，若要重新引進唾液PCR，不論是醫護人力的訓練，還是儀器設備的排整，都需要重新配置，這對醫院來說，將是不小的時間成本。
唾液篩檢所費不貲
除此之外，曾建福也透露，目前唾液篩檢的費用之所以居高不下，其實在於唾液檢測儀器的「晶片」尚未進入規模經濟，因此市場上仍所費不貲。
唾液PCR儀器製造商之一的富佳生技董事長廖本揚就曾指出，為了處理唾液的複雜成分，富佳除了需打造特殊的「生物晶片」移動檢體，還需加入AI協助儀器判讀。
因此，考量到高昂的時間、經濟成本，各醫院對將鼻咽採檢調整為唾液採檢，仍持保留態度。
門檻三：缺乏大量篩檢急迫性，中央靜觀其變
不過，若抽絲剝繭比較唾液、鼻咽的篩檢特性，就不難發現，台灣之所以遲遲未推廣唾液PCR上路，最終關鍵仍在於缺乏急迫性。
事實上，鼻咽PCR、唾液PCR間的優劣分明——鼻咽PCR精準度高，但採檢時需投入較多醫護人力，且被採檢者容易感到不適；唾液PCR無侵入不適感，也能減少醫護投入，但實際精準度卻難以估測。
也因此，只有當面臨到PCR需求大增、醫護人手緊缺時，唾液篩檢才會以「救援投手」的身分，進入防疫體系中。
中央流行疫情指揮中心發言人莊人祥表示，去年（2021）五月疫情緊繃之際，因應短期內爆發大量入境確診者，桃園機場便曾啟用唾液篩檢，一方面加快民眾入境速度，另一方面，也讓機組人員不需忍受在短期內多次戳鼻子之苦。
林欣慧也分析，台灣當前並沒有使用唾液篩檢的急迫性。
作為對比，她指出，美國因為地廣人稀，採檢地點不足，因此民眾透過居家採集唾液，再由專車將檢體送往檢驗單位，有其需求性；其他推行唾液PCR產品的國家，也幾乎都面對到短期內需採檢大量確診者的情境。
莊人祥回應，中央沒有禁止各醫院不准使用唾液PCR，各單位仍能自行決定。但從指揮中心的觀點來說，目前鼻咽採檢仍就是防疫的「黃金標準」，能最精準的確認檢體是否含有病毒，若未來真有推行唾液篩檢的情境，也還會再責請專家小組開會議決。
總之，在疫情穩定，篩檢量能充足的現況下，台灣尚無施行唾液採檢的條件，想出境、陪病而不需要戳鼻子，恐怕還得再等等。
