相信不少人已聽說，心血管手術與逆轉失智大有關係，不久前，台大醫院研究團隊證實了，經導管主動脈瓣膜置換手術（TAVR）可顯著改善認知功能，並登上國際老年醫學期刊。
與傳統開胸手術相比，這項手術是運用心導管技術置入人工瓣膜，術後傷口小、復原時間快、安全、方便，因技術愈來愈成熟而逐漸變為主流治療，令人振奮的是，這項手術被發現也會改善病患的認知功能。
許多年長者都有主動脈瓣膜狹窄的問題，主動脈隨年紀鈣化而變得狹窄，心臟打出血液時被鈣化的主動脈擋住，血液量愈來愈少，影響全身血液循環，到達腦部的血液也跟著減少，進而影響腦神經細胞，造成認知功能退化。台大醫院高憲立教授團隊早期的研究也發現，經由頸動脈支架放置手術，使大腦血流增加，患者的認知功能也就明顯改善了。
目前TAVR研究顯示，術後一個月內，認知功能會有明顯改善。但若是術後半年至一年半，認知功能的改善可能就沒那麼明顯了。即使是術後一個月內，也並非所有病患的認知功能都有所改善，這跟手術時的血栓控制有關，如果手術時產生很多血栓，可能會導致小中風，反而造成認知功能下降。換句話說，術中血栓的控制至為重要。
心血管疾病造成的失智症，就是所謂的「血管型失智症」
因心血管疾病而造成失智症，就是所謂的「血管型失智症」。典型的是由於頸動脈狹窄造成腦部缺氧，甚至中風。若因此引起大中風，這個人可能會有突然倒下、無法講話或移動等明顯症狀；若是因暫時性腦缺氧所引起的小中風，則可能造成暫時性無法說話、手腳麻木無力等症狀；另外還有一種小中風是無症狀的，那是因為缺氧的地方並未影響到主要認知功能使用的區域。
在影像上，大中風病灶很容易觀察到，但小中風病灶尺寸較小，比較難觀察到。然而，必須注意的是，不管是大中風、小中風，這些病灶都已損害了神經纖維，造成認知功能缺損，神經纖維日積月累被破壞得愈多，認知功能的缺損就愈嚴重。
阿茲海默症病人的認知功能是穩定緩慢的退化，症狀以記憶力衰退最為明顯。相對的，血管型失智的病程則是大起大落。這類型的病患會因突然缺氧，腦細胞瞬間大量死亡，認知功能突然下滑。病程會有「階梯式」的變化，認知功能一次比一次差。認知症狀也比較多樣化，除了記憶力之外，也包括定向力、執行力、語言、情緒等方面。
圖／大腦血液若長期供應不足，會破壞腦神經纖維、造成腦細胞死亡，最終演變為失智。僅為情境配圖，取自Shutterstock
腦年齡退化10歲以上代表大腦明顯老化，10年後失智風險顯著增加
有一些病人來找我做腦神經年齡檢測，報告出來後發現腦神經年齡高得嚇人，甚至有退化15歲以上的。我們過去研究發現，腦年齡退化10歲以上就代表大腦明顯老化，10年後失智風險會顯著增加。
我在詢問時發現，原來病患本身有高血壓、高血脂、高血糖的問題，但長年不就醫或不規律服藥控制，導致心血管問題每況愈下，進而大腦的認知功能加速退化。如果還加上抽煙、酗酒的習慣，失智的風險就更大了。
其實大腦是一個極為耗能的器官，它的重量雖只占身體的2%，卻用掉全身20%的能量。而大腦的能量來自葡萄糖和氧氣，這些養分是藉由心臟血管的運輸傳送到腦部。大腦血液若長期供應不足，會破壞腦神經纖維、造成腦細胞死亡，最終演變為失智。
顧好心血管、大腦健康，失智風險自然降低！7指標改善心血管健康
因此，照顧好心血管，大腦就健康，失智風險當然就自然降低了。過去十幾年，美國心臟科醫師根據「美國心臟學會（AHA）」提出的七大心血管健康指標「Life Simple 7」來改善美國人心血管健康，結果發現，不僅心肌梗塞、腦中風等心血管疾病罹患率降低，連失智症發生率也減少了。
這七項指標包括：
1. 控制血壓（收縮壓／舒張壓小於120／80 mmHg）；
2. 控制膽固醇（小於200 mg／dL）；
3. 減少血糖（飯前維持血糖低於100 mg／dL）；
4. 持續活動；
5. 吃得健康；
6. 減重（BMI維持小於25 kg／m2）；
7. 戒菸。
現在開始改變都不嫌晚！試試這些方法，管理好心血管健康，大腦就能維持青春，自然就能免於失智的侵害。
（本文作者為上頂醫學影像科技公司共同創辦人暨執行長、中華愛腦協會理事長，同時也是臺大醫學院兼任教授，臺大醫院影像醫學部兼任主治醫師——曾文毅）
看更多腦健康資訊請見：AcroViz上頂醫學影像科技
